Историческая справка
В старых традиционных системах Unix-компьютер был закрыт в отдельной в комнате, а пользователи получали доступ к системе через терминалы в другой комнате. Терминалы были подключены к последовательным портам. Во время первого включения системы она печатала (до появления терминалов с ЭЛТ, действительно, печатала) некую идентификационную информацию, а затем приглашение "login:". Всякий, кто хотел воспользоваться компьютером, подходил к одному из этих терминалов, набирал свое регистрационное имя, затем свой пароль и после этого получал приглашение оболочки и становился "зарегистрированным".
Сегодня на виртуальных терминалах Linux вы видите то же самое, хотя это не ощущается, если только не думать об истории.